ما الفرق بين العفو والمغفرة ؟

بسم الله والحمدلله والصلاة والسلام على رسول الله، أما بعد :

العفو أبلغ من المغفرة ؛ لأن العفو محو، والمغفرة ستر :

قال الإمام أبو حامد الغزالي رحمه الله في كتابه المقصد الأسنى في ﺷﺮﺡ ﻣﻌﺎﱐ ﺃﲰﺎﺀ ﺍﷲ ﺍﳊﺴﲎ :

[الْعَفوّ : هُوَ الَّذِي يمحو السَّيِّئَات ، ويتجاوز عَن الْمعاصِي ، وَهُوَ قريب من الغفور ، وَلكنه أبلغ مِنْهُ، فَإِن الغفران يُنبئ عَن السّتْر، وَالْعَفو يُنبئ عَن المحو، والمحو أبلغ من السّتْر]. 

وقريب من هذا ما قاله العلامة ابن منظور رحمه الله في لسان العرب : 

[الغفور الغفار، جل ثناؤه، وهما من أبنية المبالغة، ومعناهما الساتر لذنوب عباده، المتجاوز عن خطاياهم وذنوبهم، وأصل "الغَفْر" في الكلام: التغطية والستر، وكل شيء سترته، فقد غَفَرته؛ ومنه: بيضة الحديد على الرأس: مِغفَر، ومنه: غفر الله ذنوبَه، أي: سترها]، وقال : [العفو هو التجاوز عن الذنب، وترك العقاب عليه، وأصله: المحو والطمس، وهو من أبنية المبالغة].

والله تعالى أعلم.